Die Gründung des ARV folgte den Bestrebungen der preußischen Kultusbehörde, den Corps und Burschenschaften Vereinigungen entgegenzusetzen, die studentische Gemeinschaft und körperliche Ertüchtigung in sich vereinten. Dem staatlichen Aufruf kamen denn auch in Kiel Studenten Klostermann, Ewig, Spiller, Schaarwächter, Hegens, Klünder und Rathje nach, die am 10.2.1897 den Akademischen Ruderverein Kiel gründeten. Zunächst hatte dieser ARV jedoch wenig den Charakter einer Korporation als vielmehr eines Sportvereines.
Anfangs begegnete dieser lose Zusammenschluß einer Vielzahl von Schwierigkeiten: Am Strandweg wurde der erste Grundstückspachtvertrag gegenüber dem ARV gekündigt, so daß ein neues Bootshaus beschafft werden mußte. Bootsmaterial und Mitgliederzahl ließen den ARV bei der Suche nach Mitgliedern gegenüber anderen Kieler Rudervereinen wie dem EKRC ins Hintertreffen geraten. Von den ersten 18 Mitgliedern hatten zudem sechs den ARV im Wintersemester auch schon wieder verlassen ...

1910 erlebte der ARV zunächst seine erste bedeutsame Satzungsänderung. Mit Beschluß vom 17.2. wurde das Lebensbundprinzip mit verbindlicher Wirkung eingeführt, so daß fortan nur noch derjenige Alter Herr werden konnte, der auch in den AH-Verband eintrat. Die Finanzierung der Aktivitas und der Status als Alte Herren waren somit bis 1910 etwas durchaus verschiedenes.

Die weitaus prägendere Veränderung des Jahres 1910 stellte aber der Einzug in das neue Gebäude der Seeburg dar. Das zweckgebundene Vermächnis des Hamburger Kaufmanns Theodor Wille hatte den Bau eines "Studentenhauses" an der Kiellinie ermöglicht, dessen Erdgeschoß schon zu Bauzeiten dem ARV zur Verfügung gestellt werden sollte.